如果说人工智能正在成为谷歌帝国所有产品的血液,那么“谷歌语音助手”就是打通各个产品的器官。

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5月8日在美国加州山景城举办的Google I/O开发者大会,没有发布任何新硬件产品。却看到了一个可以称得上再造谷歌的“旧品”——谷歌语音助手(Google Assistant)。

“谷歌语音助手”是谷歌在2016年发布的产品,它是类似于苹果Siri的语音助手,最早的承载主体是谷歌智能音箱Google Home和手机上的语音软件。语音助手早以不是新鲜的事情,但是软件系统的提升让它更加“聪明”;人工智能的指数级成长,它正在变成一个如同电影《Her》那样,拥有人类智力的产品。

语音助手是整场Google I/O大会的重头戏,先来看看它哪些地方进化了:

当这款“语音助手”打电话给理发店帮助主人预定剪发时间时,现场所有人都惊讶于它到底是一个人还是一个机器。如果说早前的机器说话还是生硬的刻意的,谷歌助手有着个性化的人声。比如当店员说“给我一些时间”,这个小助手轻松的一声“嗯哼”,仿佛一个正在思考的人。现场有人感叹,对这个展示突然生出一些“恐惧感”,因为以后可能无法分辨是不是在跟机器人对话。

机器正在像人一样思考,还是像“聪明人”那样思考。紧接着展示了一个语音助手订餐失败的案例,原因是餐厅满员了。但这个餐厅服务员不按套路说话,当服务员自己陷入一片混乱中时,谷歌助手表现的比人还要理智,它试着帮服务员理清思路。

Google将这项技术成为Google Duplex,指解决一个我们打电话才能完成的事。现场演示是最终谷歌希望达成的状态,现在它还处于早期阶段。

今年,这款产品中加入了6种口音类型,并以美国著名歌手John Legend的声音为声源。不要小看这些越来越自然的人声,谷歌只需要一点点声音的原始材料,就可以生成相似度极高的声音形象。这种与人声无异的声音,最直观的感受是,比和机器人交流更无障碍感。

“语音助手”从2016年发布以来,还只是一个能够简单展示音乐电影、识别主人声音,以及拨打电话的小助手。今年,这款产品在对话上表现的更加智能,它不需要每次都用“Hey Google”唤醒,可以与人连续对话,可以回答比赛结果、查询下一次比赛信息这些稍稍复杂一些的功能。

“打开勇士比赛和爆米花机器。”“调暗客厅与厨房的光线。”它可以理解并且处理多线程的任务。同时,这款语音助手还可以帮助你预定星巴克咖啡。目前谷歌已经开始与Doordash、711、星巴克等餐饮品牌合作。

“谷歌语音助手”还将推出一个可视化的机器,这款产品曾经在CES上展示过,它可以显示导航路线、菜谱视频等,现场展示了一段如何通过语音提问就可以获得做饭教程的视频。今年7月,联想、三星、JBL都将发行这种搭载了“谷歌语音助手”带显示屏的音箱。

“AI是人类社会最重要的事情,它比电与火有着更加深远的意义。”谷歌首席执行官桑达尔?皮查伊(SundarPichai)曾经说到。这场发布一开始,就系统介绍了AI落地场景,如通过视网膜检测糖尿病;通过理解上下文,半自动书写邮件;把黑白照片恢复成彩色,以及谷歌语音助手的一系列智能化操作。

无论是更智能的回答问题,还是帮助订餐,“语音助手”背后正是人工智能技术的突飞猛进。从嘲笑语音识别的准确性,到如今可以和人类“带情绪”的对话,如果说人工智能正在成为谷歌帝国所有产品的血液,那么“谷歌语音助手”依赖搜索技术,正在成为打通各个产品的器官。

它正在打通智能家居、搜索、地图、线下服务,成为一个新的平台。谷歌语音助手接入手机、汽车与智能家庭设备达5亿台,支持30多种语言,进入了80多个国家与地区,中国地区依然不支持这款应用。今年6月,语音助手也将嵌入谷歌地图中。

IBE Tech公司联合创始人Joye Deng告诉《财经》,这次大会感受最深的是,谷歌是如何让产品触及到更多人,以及如何让人们更简单的使用产品。“语音助手只需要简单的说话,就可以完成与机器的互动,降低了爷爷奶奶们使用互联网产品的门槛。”这是他受到最深刻的启发,让交互变的更简单,使用更便捷。

在现场展示中,一位老奶奶说着非常不标准的英文:“嘿,勾勾;嘿,勾勾”。在一次又一次失败后,语音助手最终在不标准呼喊的反复训练后被“唤醒”,并开始为老奶奶服务。

“语音助手”发布之时,谷歌就宣布了开发者可以在语音助手上创建应用(Action),可以理解成嵌入到语音助手的小程序,去年Action已经开始接入支付功能。今年谷歌将在Action中推出支持订阅功能,并帮助开发者推广他们的应用程序。这意味着,现在接入Action平台的应用,将获取首批流量红利。听起来是不是有点像早期的安卓应用商店?

在互联网巨头里,看一个公司哪条业务线最重要,往往可以通过部门的地理位置看出来。谷歌已经有8万员工,大到会迷路的园区,“谷歌语音助手”部门与两位创始人拉里?佩奇和谢尔盖?布林的工位在同一栋楼,由首席执行官桑达尔?皮查伊(SundarPichai)亲自负责。

“现在亚马逊给我们的压力很大,Alexa的市场占有率太高。”现场一位展示谷歌语音助手的工作人员告诉《财经》。

根据Vociebot统计报告显示,2017年全年销售中,亚马逊Echo占据了71.9%的美国智能音箱市场份额,Google Home与Google Mini两款智能音箱占18.4%,包括苹果在内的其他硬件厂商占9.7%。也就是说,亚马逊的产品因为先发优势在美国市场占据绝对领导地位。

 

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在谷歌与亚马逊,承载“语音助手”的硬件产品都是智能音箱。去年开始,亚马逊Echo智能音箱与Google Home就打起了价格战,目的是争夺语音交互的入口。今年,谷歌走量的智能音箱Google Mini几次促销降价低至29.9美元。工作人员称,现在谷歌的目标是尽可能多的进入美国家庭,先抢占流量。

今年5月,谷歌宣布语音助手已经控制了5000种智能设备,这些设备来自于全球1500家厂商;亚马逊语音助手Alexa与2000家厂商合作约控制了1.2种智能设备。

目前,亚马逊Alexa助手拥有5000人的团队,而谷歌语音助手团队才1000人左右。一位谷歌内部人士告诉《财经》:“亚马逊的招人速度,已经比我们一整个部门的人都多,这让内部很焦虑。”

今年7月谷歌即将推出的可视化的智能音箱,以弥补语音的不足。美国的户型结构多为开放式厨房,厨房成为家庭的中心。这款可视化音箱从菜谱切入,在厨房展示如何做饭。这款产品的产品经理告诉《财经》,有很多语音助手不方便回答的问题,比如美国总统有罪吗?音箱无法把谷歌排名第一的回答直接念给用户。屏幕的存在可以让语音产品的应用场景进一步增加,处理一些语音无法处理的请求。

在国外,很多用户使用手机的习惯正在发生改变。当他们希望搜索新信息时,习惯对着手机Siri或者谷歌语音产品说出自己的请求,而非打开搜索框。未来,智能音箱只是入口,智能音箱背后的语音技术,将成为连接线上线下服务的关键平台。

看起来,“谷歌语音助手”正在打通谷歌搜索等核心业务的诸多环节。如果说从互联网时代进入移动互联网时代,谷歌抓住了安卓的机会;人工智能时代,智能音箱正在成为下一个“手机”,语音助手的开放平台,也许就是下一个“安卓系统”。

依托于搜索平台与强大的人工智能技术,谷歌在软件产品的提升上略快一筹;而亚马逊发布智能音箱时间早,硬件产品的市场份额更高。新一轮巨头争霸中,亚马逊正在成为谷歌强劲的竞争对手。

如今,国内用户依然不能使用谷歌亚马逊等系列新品,不同于在移动互联网中错失机会的安卓时代,这为中国互联网公司建立了新的护城河。

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