中国IDC圈11月12日报道：MMORPG.com总编Bill Murphy谈到了网游圈内最为火爆的免费运营模式。尽管大多数人都认为它是一种不可阻挡的趋势，但Bill依然认为免费运营模式的风潮不会长久。

网游业界普遍认为免费运营模式是拯救网游产业的唯一手段。其实，最近的大部分报道中都忽略了一个更重要的问题--游戏品质。它比所谓的收费模式更加重要。在不明因素的作用下，有些游戏虽然创下了不错的盒装游戏销量却不能继续获得稳定的收益。于是，越来越多的人认为包月服务费模式存在缺陷。但是他们不知道，玩家停止付费并不是因为收费模式有问题，而是因为游戏在品质、内容、内涵与设计等方面存在不足。

尽管《魔兽世界》（WoW）在2011年损失了大量付费玩家，而市场分析公司又接连发布免费游戏在北美地区迅速崛起的报告，我还是认为这并不意味着免费运营模式将统治网游市场，而是网游市场走向多元化的信号。因为业内最大的免费网游之一（《乐高宇宙》（LEGO Universe））就因为盲目扩张而导致大幅裁员并最终停服。

运营长达7年的《魔兽世界》当然会流失玩家。因为它太老旧了。毋庸置疑，《潘达利亚的迷雾(Mists of Pandaria)》（或者译为《熊猫人之谜》）的发布将会平息一切争论并使这款游戏焕然一新。而一、两年之后，我们又会听到《魔兽世界》流失玩家的消息，因为游戏又没有得到及时的更新。这种情况将周而复始，不断上演。不过，我现在只担心《魔兽世界》是否会永远失去这些玩家。7年是一段很长的时间。随着其他游戏（例如：《裂痕》（Rift）与《星球大战：旧共和国》（SWTOR））在游戏品质方面迎头赶上，《魔兽世界》在网游业界的绝对统治地位也许会被逐渐削弱。

不过，这并不代表所有网络游戏都将采用免费运营模式。免费运营模式之所以能偶称霸北美地区是因为它正在迅速发展，而且具有很强的实用性。另外，部分免费网游还在逐渐提升品质，迎合北美地区的玩家喜好。但是，此消彼长并不意味着独霸天下。

免费运营与征收包月服务费或者混合模式完全可以共存。我完全可以列举出一系列例子，证明哪种收费模式适合哪些玩家。但这只会被视为成见并引发争论。而最浅显的道理是：只要有趣或者具备一定的品质，玩家就会选择这款游戏。只要游戏好，收费模式完全不是问题。

另一方面，如果你是游戏公司老总，你在投资1亿美元开发一款网络游戏之前肯定要评估风险。你既可以选择免费运营模式，靠销售道具与服务获利；也可以在实体店中销售盒装游戏，希望游戏销售额能够支付推广、维护以及推出新道具与服务等费用；你甚至可以销售盒装游戏，然后要求玩家每月支付一定的服务费。如此一来，只要吸引一万名付费玩家，你就能每月获得15万美元的收入。调整团队结构与开销之后，精明的公司可以用这笔资金来运营、维护并升级自己的游戏，同时还能获得一定的利润。

我知道，说起来简单，做起来难。但是，在这个选择决定一切的世界里，我们应该同时考虑多种可能，而不是把所有鸡蛋都装在一个篮子里。免费网游市场龙蛇混杂，只有合适的游戏才能幸存下来。问题是：什么样的游戏才算“合适”？也许努力提升游戏品质并采用收费运营模式才是最稳妥的办法。