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全球运营商VoLTE商用进程提速。美国两大电信运营商AT&T和verizon近日共同宣布,将于2015年实现VoLTE的跨网兼容与互通,届时两家运营商所辖客户将实现VoLTE端到VoLTE端的通讯。得益于LTE网络覆盖和终端这两方面条件的逐步完善,2014年的全球电信业迎来VoLTE商用部署元年。来势凶猛的OTT语音冲击着运营商传统话音业务,致使运营商收入不断下滑,倒逼运营商加快部署VoLTE。当前,全球4G正加速进入规模化发展时期,而运营商将互联互通提上日程,凸显其抱团合力争取用户的决心。不过,VoLTE的全面铺开仍然面临着商业模式的考验。

网络覆盖与终端适配助推VoLTE商用提速

作为LTE产业链发展至关重要的环节,一直以来,VoLTE的商用进程都相对滞后。自2012年韩国运营商推出全球首例VoLTE业务以来,一度仅有4家运营商商用VoLTE(三大韩国运营商和美国的MetroPCS)。进入2014年,这一局面终于被打破。今年5月,日本NTT DoCoMo、美国AT&T、中国香港电讯公司和新加坡电信相继发布VoLTE商用计划;后续又有新加坡星和公司、香港3公司和美国Verizon等跟进。而近日,美国两大电信运营商巨头AT&T和Verizon则宣布了商用VoLTE跨网互通计划,二者在分兵作战的基础上实现合力。

在国内,以中移动为代表的运营商正积极推进VoLTE商用服务。2013年6月,中移动就已发布VoLTE白皮书,明确将VoLTE作为LTE语音目标方案,目前正在进行VoLTE测试,预计2014年下半年或2015年上半年将具备规模商用的条件。

大型运营商的参与加快了VoLTE的商用进程,2014年俨然成为VoLTE商用部署元年。据GSA最新报告,截至今年9月,全球已有11家运营商推出了VoLTE业务,另有60家运营商正进行VoLTE的调研、测试及部署工作。预计今年年底,商用VoLTE的运营商数量将达到19家,明年或将在此基础上实现翻番。另据Infonetics Research的统计,截至2013年年底,全球VoLTE用户数仅为1200万,其中大部分是韩国用户;而今年年底,VoLTE用户数预计将增至5100万。

综观而言,LTE网络覆盖和适配终端数这两方面条件的逐步完善,无疑是推动全球运营商VoLTE商用进程的催化剂。网络方面,运营商4G建网持续升温,随着运营商投资力度不断加大,近两年LTE网络覆盖已卓有成效。据工信部张峰总工介绍,全球LTE商用网络已达324张,亚太地区超过北美成为全球4G用户最多的地区。以韩国为例,其国内三大运营商均已商用VoLTE,且VoLTE用户已突破千万,而这主要得益于韩国LTE网络基本已实现了全境覆盖。

终端方面,根据今年7月的数据显示,全球支持VoLTE功能的智能手机已有92款。目前包括iphone6/6 Plus在内的手机都开始支持VoLTE 4G网络语音通话,提供更高的通话质量及同时传送语音和数据的能力,其对终端产业的示范效应不容忽视。

可以预见,随着VoLTE商用的提速,以及运营商将彼此间的互联互通提上日程,传统运营商将在4G时代争取到更广泛的影响力和更坚实的用户基础,全球4G将加速进入规模化发展时期。

OTT蚕食鲸吞倒逼运营商加快部署VoLTE

时下,电信运营商的传统话音业务收入持续下滑已是不争的事实,移动话音业务量增长基本停滞,而汹涌来袭的OTT语音正是始作俑者。

数据显示,2013年全球共有15亿移动VoIP(IP通话)用户,其中大部分使用OTT应用。尤其自2012年以来,在中国、韩国、日本和印度等亚太国家,OTT移动VoIP应用用户呈爆发式增长。以日本的Line为例,2013年,这一通讯应用收获了全球四分之一的OTT移动VoIP用户,超越Skype成为即时通讯市场的领导者。另一通讯应用巨头WhatsApp也交出了不错的成绩单,截至今年4月,其单日信息处理量已达640亿条,收获约5亿用户,用户每天分享的照片多达7亿张、视频多达1亿条。而在国内,一些移动互联网应用也早已推出了VoIP服务,包括微信、QQ、来往、易信等在内的即时通讯工具都具有VoIP的特性。

4G时代,面对OTT的蚕食鲸吞,电信运营商要想扳回一城,仅靠体量大、用户多远远不够。在此情况下,运营商寄望于借助更高质量的语音业务反击OTT。因而,在这场抗击OTT的标志性战役中,VoLTE作为LTE时代的最佳语音解决方案,自然就成为运营商大的竞争砝码。

相较于OTT应用,VoLTE不仅能提供高质量的语音,其在QoS安全等级、便捷性、接入时延等方面也更具优势。此外,VoLTE还拥有更多的业务扩展技能,由此可以衍生出承载于VoLTE上的各类应用。

今年8月,网络、服务和终端测试厂家——Spirent联合SRG公司对美国一家大型运营商的VoLTE信号进行了双向测试,结果显示VoLTE在通话质量、呼叫表现、电池表现等指标上都完胜3G和OTT。诺基亚通信核心网事业部高级副总裁Michael Clever曾表示:“实施VoLTE将为运营商带来绝对的竞争优势,可帮助他们提高频谱效率,降低运营成本,并与OTT厂商的产品展开有力竞争。对于移动用户而言,该技术将能够带来更完善的语音和视频服务,以及高清(HD)语音质量。”

如今,VoLTE跨网互通实现在即,这意味着电信运营商在传统语音领域对阵OTT的防守反击力量正在形成规模。

VoLTE资费设计与业务创新事关运营商后市发展

OTT一浪高过一浪的冲击,倒逼运营商加快部署VoLTE。相对于直接涉足OTT领域反击OTT,VoLTE可谓运营商反击OTT的另一路径,即通过根植于运营商基因衍生的新一代融合通信与OTT正面交锋。

尽管VoLTE是运营商抗衡OTT的有力武器,但相较OTT的免费模式,VoLTE的商业模式依然考验着运营商,这不仅事关运营商的营收,也涉及消费市场定价和用户感知。

在资费设计上,运营商的VoLTE服务及增值业务该以何种模式收费?是效仿互联网企业走免费路子,还是以用户易于接受的价位继续收费路线?收费标准又该如何确定?这些都是悬而未决的问题。毕竟,OTT业务的大优势在于资费,其业务几乎是免费的;而运营商的VoLTE业务受制于大量的网络改造和终端更新成本,在收费问题上并不具有竞争力。因而,为了不被OTT业务边缘化,运营商VoLTE服务的收费难题亟待破解。

在业务创新上,运营商也需结合VoLTE的优势,将其与其他业务进行融合创新,以应对OTT多变的业务形式,并提高服务质量水平,以增强用户体验。如此,方能吸引用户。

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